¿Qué es el EVOH?

EVOH (ethylene vinyl alcohol) es un copolímero que combina etileno y alcohol vinílico. Su característica más valiosa es su bajísima permeabilidad al oxígeno, que lo convierte en uno de los mejores materiales de barrera para envases de alimentos. A mayor contenido de vinilo, mejor barrera al oxígeno pero menor resistencia a la humedad.

¿Por qué se usa?

El EVOH permite proteger alimentos sensibles a la oxidación — carnes, quesos, café, salsas, alimentos listos, retort y atmósfera modificada — sin recurrir necesariamente al aluminio. Esto abre la posibilidad de estructuras más reciclables y transparentes que muestran el producto al consumidor.

Aplicaciones principales

Carnes refrigeradas y congeladas, quesos porciones, café y té premium, salsas y condimentos, alimentos retort (esterilizados), packaging de atmósfera modificada (MAP), envases agroindustriales y algunas aplicaciones de pharma y cuidado personal.

Limitación crítica: la humedad

El EVOH pierde performance de barrera al oxígeno cuando absorbe humedad. Por eso se utiliza encapsulado entre capas de PE, PP, PA o PET que lo protegen de la humedad tanto del ambiente como del contenido del envase. Esta encapsulación es la razón por la que el EVOH siempre aparece en el centro de la estructura, nunca en contacto directo con el exterior ni con el alimento húmedo.

EVOH y reciclabilidad

Una de las preguntas más frecuentes es si el EVOH afecta la reciclabilidad. En porcentajes bajos (menos del 5% del espesor total), el EVOH puede ser compatible con el reciclaje de estructuras mono-PE o mono-PP en ciertos mercados y normativas. Pero esto no es universal: depende del país, la regulación local, la concentración y la estructura completa. No alcanza con decir "tiene EVOH": hay que validar la estructura completa con el flujo de reciclaje real del mercado de destino.

Conclusión

El EVOH es una herramienta clave para reducir aluminio en packaging de alimentos, pero debe diseñarse con cuidado para no comprometer el sellado, la reciclabilidad, el costo o la performance de barrera en las condiciones reales de uso y almacenamiento.